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WASHINGTON – Das Justizministerium und die Environmental Protection Agency (EPA) gaben heute eine Einigung mit der JR Simplot Company bekannt, die Simplots Produktionsstätte Don Plant in der Nähe von Pocatello, Idaho, betrifft.

Mit dem Vergleich werden vor allem Vorwürfe im Zusammenhang mit dem Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) in der Anlage geklärt, darunter auch, dass Simplot es versäumt hat, bestimmte Abfallströme ordnungsgemäß als gefährliche Abfälle zu identifizieren und zu verwalten. Der Vergleich erfordert, dass Simplot Prozessmodifikationen umsetzt, die eine bessere Rückgewinnung und Wiederverwendung von Phosphat, einer wertvollen Ressource, ermöglichen sollen. Der Vergleich verpflichtet Simplot außerdem dazu, sicherzustellen, dass finanzielle Mittel zur Verfügung stehen, wenn der Zeitpunkt für eine umweltgerechte Schließung der Anlage gekommen ist. Simplot wird außerdem eine Zivilstrafe in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar zahlen.

„Nach unserer Einigung im Jahr 2020 mit der Phosphorsäure- und Düngemittelfabrik von Simplot in Wyoming freuen wir uns, diese Einigung mit Simplots anderem großen Phosphorsäure- und Düngemittelbetrieb im Don-Werk in Pocatello, Idaho, zu erzielen“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Justiz Abteilung für Umwelt und natürliche Ressourcen des Ministeriums. „Diese vorgeschlagene Zustimmungsverordnung wird sich umfassend mit den Problemen der Abfallbewirtschaftung, der Luftemissionen und der Berichterstattung befassen, die die EPA in Bezug auf den Betrieb des Don-Werks festgestellt hat.“

„Dies ist eine wichtige Vereinbarung, die die Umweltauswirkungen eines der führenden Düngemittelhersteller verringert“, sagte der amtierende stellvertretende Administrator Larry Starfield vom EPA Office of Enforcement and Compliance Assurance. „Diese Einigung bringt die Ziele der EPA voran, indem sie umweltfreundliche Abfallbewirtschaftungspraktiken schafft und sicherstellt, dass der US-Steuerzahler nicht für zukünftige Kosten im Zusammenhang mit der Schließung dieser Anlage verantwortlich ist. Darüber hinaus stellt diese Einigung sicher, dass jede zukünftige Erweiterung der Geschäftstätigkeit von Simplot gemäß strengen Anforderungen durchgeführt wird, um die Auswirkungen auf die umliegenden Gemeinden, einschließlich des Fort Hall Indianerreservats, zu minimieren.“

Die Don Plant-Anlage von Simplot stellt Phosphatprodukte für Landwirtschaft und Industrie her, darunter Phosphorsäure und Phosphatdünger, und zwar durch Prozesse, bei denen große Mengen saures Abwasser und ein festes Material namens Phosphogips entstehen. Der Phosphogips wird in einem großen Haufen, einem sogenannten Gipsstack, abgelagert und saures Abwasser wird in den Gipsstack eingeleitet. Der Gipsstack, der mehrere Milliarden Gallonen saures Abwasser aufnehmen kann, wurde 2017 im Einklang mit einer früheren Genehmigungsanordnung, die Simplot mit dem Bundesstaat Idaho und den Vereinigten Staaten abgeschlossen hatte, vollständig ausgekleidet.

Der Vergleich klärt auch angebliche Verstöße gegen den Clean Air Act (CAA), die sich auf Fluoridemissionen aus der Anlage beziehen, sowie gegen den Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA) und den Emergency Planning and Community Right-to-Know Act (EPCRA), die sich auf Berichts- und Meldepflichten für gefährliche Stoffe und giftige Chemikalien beziehen.

Im Rahmen der Einigung erklärt sich Simplot bereit, spezifische Abfallbewirtschaftungsmaßnahmen im Wert von fast 150 Millionen US-Dollar umzusetzen. Bezeichnenderweise umfassen diese Maßnahmen umfangreiche neue Anstrengungen zur Rückgewinnung und Wiederverwendung des Phosphatgehalts in diesen Abfällen und zur Vermeidung ihrer Entsorgung im Gips. Simplot wird Anforderungen umsetzen, die die Stabilität und Eindämmung des Gipskartons gewährleisten und die Umwelt schützen, selbst wenn der Klimawandel zu schlimmeren Wetterereignissen führt. Der Vergleich umfasst auch einen detaillierten Plan, der die Bedingungen für die künftige Schließung und langfristige Pflege des Gipsspeichers festlegt. Der Vergleich erfordert, dass Simplot unverzüglich eine zweckgebundene Finanzierung in Höhe von etwa 108 Millionen US-Dollar sicherstellt und aufrechterhält, um sicherzustellen, dass die Finanzierung verfügbar ist, wenn die Anlage schließlich geschlossen wird.

Simplot verpflichtet sich außerdem, den Betrieb der Kühltürme der Anlage spätestens am 27. Juni 2026 einzustellen und sie durch einen oder mehrere neu errichtete Kühlteiche zu ersetzen, wodurch die Fluoridemissionen in die Luft deutlich reduziert werden. Darüber hinaus stimmt Simplot zu, überarbeitete Inventarformulare für toxische Freisetzungen für die Jahre 2004–2013 einzureichen, die Schätzungen zu bestimmten Metallverbindungen enthalten, die in der Anlage hergestellt, verarbeitet oder anderweitig verwendet werden.

Zusätzlich zur Zahlung der zivilrechtlichen Strafe in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar stellt Simplot 200.000 US-Dollar an Mitteln für Umweltschutzmaßnahmen bereit, die vom Idaho Department of Environmental Quality in Zusammenarbeit mit der Stadt Pocatello und den Shoshone-Bannock-Stämmen durchgeführt werden. Die Schadensbegrenzungsarbeiten werden sich mit der Verschlechterung des Lebensraums am Fluss Portneuf befassen, die zum Teil auf übermäßige Phosphorfreisetzungen zurückzuführen ist, insbesondere aus dem ehemals nicht ausgekleideten Gipskarton der Anlage.

„Diese Einigung wird Idaho und den Gemeinden, die vom Betrieb des Don-Werks betroffen sind, erhebliche Vorteile bringen“, sagte der US-Staatsanwalt für den Distrikt Idaho, Josh Hurwit. „Wir sind dankbar, dass unser staatlicher Partner, das Idaho Department of Environmental Quality, dabei geholfen hat, die Arbeit zu formulieren und zu überwachen, die Simplot finanzieren wird, um die Auswirkungen seiner Phosphatbetriebe auf die Wasserqualität und die Umwelt entlang des Portneuf River zu mildern, und zwar in Zusammenarbeit mit beiden.“ die Shoshone-Bannock-Stämme und die Stadt Pocatello.“

Die EPA forderte zuvor durch gerichtliche und behördliche Vergleiche bei 14 Phosphatdüngemittelfabriken in den USA umfangreiche Unterlassungsansprüche, die von den Unternehmen verlangten, eine finanzielle Absicherung zu schaffen und ihre Betriebe in Übereinstimmung mit RCRA zu bringen.

Ein Zustimmungsdekret zur Formalisierung des Vergleichs wurde heute beim US-Bezirksgericht für Idaho eingereicht und unterliegt einer 30-tägigen öffentlichen Kommentierungsfrist und der Genehmigung durch das Bundesgericht. Eine Kopie des Einwilligungsdekrets finden Sie unter www.justice.gov/enrd/consent-decrees.