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Trinkhalme aus Materialien wie Papier und Bambus werden oft als umweltfreundlicher beworben als ihre Gegenstücke aus Kunststoff. Eine neue Studie hat jedoch ergeben, dass diese vermeintlich nachhaltigen Strohhalme potenziell giftige Chemikalien enthalten, die als Polyfluoralkyl- und Perfluoralkylsubstanzen (PFAS) bezeichnet werden.

Bei diesen gemeinhin als „Forever Chemicals“ bekannten Substanzen handelt es sich um eine große Gruppe von über 4.000 synthetischen Chemikalien, die aufgrund ihrer wasser- und fettabweisenden Eigenschaften in einer Vielzahl von Produkten eingesetzt werden. Man findet sie in Alltagsgegenständen wie antihaftbeschichteten Kochtöpfen und Fast-Food-Verpackungen.

PFAS können über Tausende von Jahren in der Umwelt verbleiben, und die Exposition gegenüber bestimmten Mengen an PFAS wird sowohl bei Menschen als auch bei Tieren mit gesundheitlichen Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht.

Die von Forschern in Belgien durchgeführte Studie analysierte kommerziell erhältliche Trinkhalme verschiedener Typen und erfasste PFAS-Konzentrationen in 39 verschiedenen Marken. In fast allen getesteten Papier- und Bambusstrohhalmen wurden PFAS entdeckt. Sie wurden auch in Plastik- und Glasstrohhalmen nachgewiesen, jedoch in geringerer Häufigkeit.

Perfluoroctansäure war das am häufigsten in den Strohhalmen nachgewiesene PFAS. Die Herstellung von Perfluoroctansäure ist in der Europäischen Union seit 2020 aus Sicherheitsgründen verboten. Es kann jedoch in alten oder recycelten Konsumgütern gefunden werden und verbleibt in der Umwelt.

Das Vorhandensein von PFAS in pflanzlichen Strohhalmen könnte zumindest teilweise auf Faktoren wie unbeabsichtigte Kontamination durch Pflanzen, die in durch PFAS verunreinigten Böden wachsen, und auf die Verwendung von PFAS-haltigem Recyclingpapier bei der Herstellung von Strohhalmen zurückzuführen sein.

Die Forscher verwendeten zwei Methoden, um PFAS in den Strohhalmen nachzuweisen. Zunächst maßen sie, ob 29 Arten gängiger PFAS vorhanden waren, und quantifizierten ihre Mengen in den Strohhalmen mithilfe einer empfindlichen Methode namens Flüssigkeitschromatographie mit Tandem-Massenspektrometrie. Sie fanden 16 der 29 Ziel-PFAS in nachweisbaren Konzentrationen.

Anschließend wurde ein Screening-Ansatz verwendet, um etwaige andere PFAS-Verbindungen in den Strohhalmen nachzuweisen. Dies ergab das Vorhandensein von zwei weiteren PFAS-Verbindungen – Trifluoressigsäure (TFA) und Trifluormethansulfonsäure (TFMS).

TFA trat bei fünf der acht getesteten papierbasierten Strohhalme auf und TFMS bei sechs davon. Beide Verbindungen wurden in einem Bambusstrohhalm gemessen.

Angesichts der begrenzten industriellen Einsatzmöglichkeiten von TFA vermuten die Forscher, dass sein Vorkommen in Strohhalmen möglicherweise auf den Abbau von halogenierten Kohlenwasserstoffen zurückzuführen ist. Diese Kohlenwasserstoffe werden häufig als industrielle Lösungsmittel, Zwischenprodukte in der Synthese und sogar als chemische Reinigungsmittel verwendet.

Im Gegensatz dazu sind die Quellen des TFMS in Strohhalmen ungewiss. Es ist jedoch bekannt, dass sie mit Standorten in Zusammenhang stehen, an denen Feuerlöschschäume verwendet wurden.

Menschen könnten PFAS in Strohhalmen direkt ausgesetzt sein, da diese während des Gebrauchs in unsere Getränke gelangen. Weggeworfene oder recycelte Strohhalme könnten auch zu einer indirekten Exposition durch kontaminierte Böden, Wasser, Pflanzen und andere Verbraucherprodukte aus recycelten Materialien führen.

Das ist besorgniserregend. Die PFAS-Exposition birgt erhebliche Gesundheitsrisiken für Menschen, Wildtiere und die Umwelt.

Untersuchungen deuten darauf hin, dass schwangere Frauen, die diesen Substanzen ausgesetzt sind, unter verminderter Fruchtbarkeit und erhöhtem Blutdruck leiden können. Ihre Kinder könnten mit Auswirkungen auf die Entwicklung wie niedrigem Geburtsgewicht, früher Pubertät und sogar einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten konfrontiert sein.

Es hat sich sogar gezeigt, dass die PFAS-Exposition die Fähigkeit des Immunsystems beeinträchtigt, Infektionen zu bekämpfen. Im Jahr 2020 ergab eine Untersuchung aus Dänemark, dass die Schwere von COVID-Infektionen durch die Exposition gegenüber einigen PFAS offenbar verschlimmert wird.

Die Exposition gegenüber PFAS wurde auch mit einer verminderten Fortpflanzungsfähigkeit bei Vögeln und der Entwicklung von Tumoren sowie einer gestörten Immun- und Nierenfunktion bei anderen Tierarten in Verbindung gebracht.

Untersuchungen am Cape Fear River in North Carolina im Jahr 2022 ergaben beispielsweise, dass alle 75 getesteten amerikanischen Alligatoren (eine geschützte Art) PFAS in ihrem Blutserum hatten. Die PFAS-Werte im Serum der Alligatoren wurden mit gestörten Immunfunktionen und Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht.

Diese Chemikalien sind mittlerweile in der Umwelt so weit verbreitet, dass es für Menschen und Wildtiere fast unmöglich ist, sich ihnen zu entziehen. Die Exposition gegenüber PFAS kann auf verschiedene Weise erfolgen, unter anderem durch das Einatmen kontaminierter Luft, den Verzehr verunreinigter Lebensmittel und Wasser und sogar durch Hautkontakt mit Staub und Partikeln.

Die Verwendung von Edelstahlstrohhalmen könnte jedoch einen gewissen Schutz vor zusätzlicher PFAS-Exposition bieten. Die belgische Studie ergab keine nachweisbaren Mengen an PFAS in dieser Strohart.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Trinkhalme aus rostfreiem Stahl zwar die PFAS-Exposition verringern, Menschen aber dennoch anderen schädlichen Substanzen wie Schwermetallen aussetzen können. Einige dieser Metalle, darunter Chrom und Nickel, werden mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, die Herz, Lunge, Verdauungssystem, Nieren und Leber betreffen.

Vielleicht ist das Beste, was wir im Moment tun können, wenn möglich ganz auf die Verwendung von Strohhalmen zu verzichten.

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