In Memoriam: Jeffery A. Byers

Professor für Chemie Jeffery A. Byers, ein preisgekrönter Forscher auf dem Gebiet der nachhaltigen Chemie, der sich bemühte, sowohl angehende Wissenschaftler im College- als auch im High-School-Alter zu inspirieren, starb am 18. August. Er war 45 Jahre alt. Ein Besuch und eine Feier des Lebens von Dr. Byers findet am 10. September von 15 bis 17 Uhr im Gasson 112 statt.

Jeffery A. Byers

Dr. Byers, der 2011 an die Chemieabteilung des Boston College kam, konzentrierte seine Forschung auf neuartige oder unterentwickelte Organoübergangsmetallchemie und ihre katalytische Anwendung auf nützliche Prozesse in den Bereichen organische Chemie, anorganische Chemie und Materialwissenschaften. Ein Hauptinteressegebiet seines Labors war die Entwicklung neuer Synthesetechniken zur Herstellung neuartiger Copolymere, die als traditionelle technische Polymere, biologisch abbaubare Polymere oder Polymere für biomedizinische Anwendungen nützlich sind. Wie er 2015 in einem Interview mit dem Boston College Chronicle erklärte: Solche Polymere könnten stark genug sein, um in Alltagsprodukten wie Plastikflaschen verwendet zu werden. Das Verfahren könnte letztendlich dazu beitragen, den Abfallstrom von Papierprodukten zu reduzieren und die schädlichen Umweltauswirkungen weniger abbaubarer Kunststoffprodukte zu verringern, sagte er. Ein weiteres Interessengebiet für Dr. Byers und sein Team war die Entwicklung von Kreuzkupplungsreaktionen mit in der Erde vorkommenden Übergangsmetallen Katalysatoren, die weniger teuer und giftig sind als Katalysatoren auf dem neuesten Stand der Technik, und die Verwendung von Übergangsmetallkatalysatoren für Ameisensäure und/oder Methanol – ein Prozess, der ein Mittel zur Speicherung und zum Transport von Wasserstoff bieten würde, einem Spitzenkandidaten für einen Ersatz Fossile Brennstoffe als nachhaltige und erneuerbare Energiequelle.Dr. Byers‘ Arbeit brachte ihm begehrte Auszeichnungen ein: Im Jahr 2015 erhielt er den CAREER Award der National Science Foundation – das prestigeträchtigste Stipendium der Agentur für Nachwuchsdozenten – und den Cottrell Scholar Award der Research Corporation for Science Advancement, Amerikas zweitältester und erster engagierter Stiftung ganz der Wissenschaft. Im Jahr 2017 wählte die American Chemical Society Dr. Byers für ihren PMSE Young Investigator Award aus. „Die Forschung ist ein wenig abseits der ausgetretenen Pfade“, sagte er gegenüber Chronicle bei der Bekanntgabe des CAREER-Preises. „Es war also eine Herausforderung, die Leute davon zu überzeugen, dass wir das tun können, was wir tun, aber die Leute sehen, was wir bisher erreicht haben, und dieser Zuschuss ist eine gewisse Bestätigung für unseren Ansatz. Ich bin gespannt, wohin uns das führt.“ Durch einen Preis in Höhe von 1,8 Millionen US-Dollar vom NSF Center for Chemical Innovation schlossen sich Dr. Byers und sein Chemieprofessor Dunwei Wang einem Team von Wissenschaftlern an, um das NSF Center for Integrated Catalysis zu gründen. Ziel ist die Entwicklung der grundlegenden Chemie für die Synthese sequenzdefinierter Polymermaterialien aus Pools reichlich vorhandener Rohstoffe in einem einzigen Reaktor unter Verwendung räumlich getrennter und schaltbarer Katalysatoren. Die erwarteten wissenschaftlichen Auswirkungen dieses Projekts werden die Katalyse-Community und die chemische Industrie mit Anwendungen erreichen, die auf einem neuen Paradigma in der chemischen Katalyse basieren. Neben seinen Leistungen als Forscher wurde Dr. Byers gleichermaßen als Lehrer und Mentor geschätzt, der sich um die Förderung junger Menschen bemühte Menschen, die Naturwissenschaften studieren. Zu den Kursen, die er unterrichtete, gehörten „Honors Modern Chemistry“ und „Honours Organic Chemistry“, beide Teil eines Programms, um talentierten MINT-Studenten Konzepte im Allgemeinen, der organischen Chemie und der Biochemie näherzubringen. Er war außerdem Mitglied des Fakultätsausschusses des Beckman Scholars-Stipendienprogramms von British Columbia, das herausragende Studenten im naturwissenschaftlichen Bereich unterstützt. David Cote blickte kurz vor seinem Abschluss im Jahr 2014 auf seine Studienjahre zurück und nannte Dr. Byers einen der Fakultätsmitglieder, die einen Einfluss hatten über seine BC-Ausbildung: „Ich habe in seinem Labor so viel gelernt und unschätzbare Erfahrungen gesammelt, die mir bei meinen zukünftigen Unternehmungen helfen werden. Es war einer meiner liebsten und intellektuell anspruchsvollsten Kurse, und er hat mir freundlicherweise meine Empfehlung für meine Bewerbung an der medizinischen Fakultät geschrieben. Er war wirklich in meinen Erfolg investiert und ich schätze alles, was er für mich getan hat.“ Als die Doktorandin Ashley Biernesser 2013 für ein NSF Graduate Research Fellowship ausgewählt wurde, bemerkte sie in einem Chronicle-Interview, dass Dr. Byers sie ermutigt hatte, ihre Bewerbung zu überarbeiten und erneut einzureichen, nachdem NSF-Gutachter ihr letztes Jahr positive Kommentare gegeben hatten. Eine weitere Gewinnerin des NSF-Stipendiums, Julia Curley (Jahrgang 16), sagte, dass ich durch die Arbeit im Labor von Dr. Byers „gelernt habe, wie man Wissenschaftlerin wird, und dort habe ich gelernt, dass ich ein weiterführendes Studium in Chemie absolvieren möchte.“Dr. Byers und sein Fachbereichskollege Professor Eranthie Weerapana gründeten außerdem ein voruniversitäres Sommerinstitut für Oberstufenschüler, bekannt als „P2P: Paper to Plastics“. Das achtwöchige Programm bringt Oberstufenschüler, überwiegend diejenigen, die in den Naturwissenschaften unterrepräsentiert sind, zu einem Programm auf den Campus, das Mentoring, Forschung, Berufsfindung und College-Vorbereitung kombiniert. P2P bietet den Teilnehmern die Möglichkeit, eng mit Studenten zusammenzuarbeiten, die sie durch die technischen Aspekte der Forschung führen und als Vorbilder dienen, um sie zum Nachdenken über eine Karriere in Wissenschaft und Technologie zu ermutigen. „Jeder in der Abteilung wird Jeffs liebevolle Leidenschaft für die Chemie vermissen“, sagte er Wang, der Abteilungsleiter. „Als sachkundiger Chemiker, dessen Fachwissen sich über die Teilgebiete der anorganischen, organischen und Polymerchemie erstreckt, hatte Jeff immer gute Antworten auf alle Fragen. In den Klassenzimmern und darüber hinaus war sein Engagement für seine Schüler spürbar. Er arbeitete nicht nur unermüdlich an der Modernisierung unserer Lehrpläne auf allen Ebenen, sondern war auch ein engagierter Verfechter unterrepräsentierter Studierender. Als Mitarbeiter war er der beste Kollege, den man sich wünschen kann: engagiert, leidenschaftlich, fleißig und meisterhaft in der Vermittlung seiner Wissenschaft. Er war es, der mich zu dem wunderbaren Konzept nachhaltiger Kunststoffe führte. „Für uns alle war sein Tod einfach zu früh; Es gibt so viel, was wir gerne gemeinsam mit ihm erreichen würden.“ Der außerordentliche Professor für Chemie Jia Niu, der mit Dr. Byers zusammenarbeitete, sagte: „Als äußerst talentierter Wissenschaftler umfassen Jeffs grundlegende Beiträge ein breites Spektrum an Forschungsbereichen innerhalb der Chemie. Sein Einfluss erstreckt sich auf Bereiche wie die metallorganische Chemie unter Verwendung erdverfügbarer Metalle, die Weiterentwicklung biologisch abbaubarer und nachhaltiger Kunststoffe und die Innovation hocheffizienter Übergangsmetallkatalysatoren durch molekulare Verkapselung. Diese bemerkenswerten Errungenschaften haben nicht nur die Landschaft der chemischen Wissenschaft verändert, sondern dienten auch als Inspiration für andere Forscher und Ingenieure und motivierten sie, diese entscheidenden Herausforderungen in der Wissenschaft und für unsere Gesellschaft anzugehen. „Auf persönlicher Ebene kann man sich nichts Besseres wünschen.“ Kollege und Freund als Jeff. Er strahlte stets Unterstützung und Ermutigung gegenüber seinen Mitmenschen aus. Jeffs Tod ist verheerend: Die Welt hat einen beispiellosen Chemiker verloren, und wir haben einen großartigen Freund und Kollegen verloren.“ Dr. Byers stammt aus Las Cruces, New Mexico und erhielt einen Bachelor of Arts in Chemie von der Washington University in St. Louis und einen Bachelor of Arts in Chemie von der Washington University in St. Louis Doktor der anorganischen Chemie am California Institute of Technology. Seine Ausbildung schloss er mit einer Postdoktorandenstelle in organischer Chemie am Massachusetts Institute of Technology ab.Dr. Zu den beruflichen Auszeichnungen, Ernennungen und Mitgliedschaften von Byers gehörten die Sigma Xi Scientific Research Honor Society und die American Chemical Society.Dr. Byers hinterlässt seine Frau Crystal Shih Byers; seine Mutter, Eleanor; Schwestern Vickie Byers und Jennifer Masters; und Nichten und Neffen. Sein Vater, John Byers, verstarb bereits vor ihm.