Der weltweit erste vermarktete Kaugummi wurde in Bangor hergestellt

„Hard Telling Not Knowing“ versucht jede Woche, Ihre brennenden Fragen darüber zu beantworten, warum die Dinge in Maine so sind, wie sie sind – insbesondere über die Kultur und Geschichte von Maine, sowohl vor langer Zeit als auch in jüngster Zeit, groß und klein, wichtig und albern. Senden Sie Ihre Fragen an [email protected].

Von all den Dingen, die Mainers erfunden oder massenhaft vermarktet haben – Ohrenschützer, das Maschinengewehr, der Mikrowellenherd – ist vielleicht keines so wenig bekannt wie Kaugummi.

Schließlich erkannte der aus Hampden stammende John Bacon Curtis im Jahr 1850 erstmals, dass Fichtengummi, ein Leckerbissen aus Fichtensaft, das sowohl von der Wabanaki-Bevölkerung als auch von den Holzfällern in Maine genossen wird, möglicherweise ein lukratives Produkt sein könnte, wenn er es richtig vermarktet.

Heute sind Marken wie Trident, Icebreakers, Orbit, Bubblicious und DoubleMint in den Supermarktregalen auf der ganzen Welt zu finden. Doch in den 1850er Jahren reiste Curtis von Stadt zu Stadt und von Stadt zu Stadt und machte die Öffentlichkeit mit dem gesamten Konzept des Kaugummis bekannt – einem in Maine hergestellten Produkt, das sich schnell durchsetzte und Curtis ein Vermögen einbrachte.

Die Idee des Kaugummikauens reicht Jahrtausende zurück. Berichten zufolge kauten neolithische Europäer Teer aus Birkenrinde, während die alten Griechen Mastixkaugummi kauten und die Mayas und Azteken Chicle, einen tropischen Baumharz, sowohl als Klebstoff als auch als Kauprodukt verwendeten.

Vor der Ankunft der Europäer ernteten indigene Völker, darunter die Wabanaki im heutigen Maine und dem maritimen Kanada, den Saft oder das Harz der weit verbreiteten Fichten und verwandelten es in eine zähe, klebrige Substanz, die die Nähte versiegeln konnte Kanus, deckten Wunden und Wunden sicher ab und dienten auch als angenehmes Kaumittel.

Im 18. Jahrhundert hatten sich europäische Siedler im heutigen Maine gut etabliert, und die Holzindustrie hatte bereits zu florieren begonnen und erreichte zu Beginn des 19. Jahrhunderts ihren Höhepunkt. Als Holzfäller den scheinbar endlosen Vorrat an Bäumen in den Wäldern von Maine abholzten, war Fichtenharz ein natürliches Nebenprodukt. Nachdem sie von den Wabanaki gelernt hatten, wie man den Saft in Gummi umwandelt, wurde Fichtenharz bei Holzfällern im Norden der USA und Kanadas beliebt.

Curtis war 1848 21 Jahre alt, als er im Wald arbeitete und im Norden von Maine Bäume und Gestrüpp für Straßen rodete. Von seinen Holzfällerkollegen übernahm er die Angewohnheit, Fichtengummi zu kauen, und begann sich zu fragen, ob es vielleicht eine Geschäftsmöglichkeit gäbe, Fichtengummi herzustellen, zu verpacken und an Konditoren zu vermarkten.

Curtis und sein Vater taten sich zusammen und baten die Holzfäller, die sie kannten, Fichtensaft zu sammeln und ihn ihnen zu verkaufen. Über einem Herd in einem Ladenlokal in der Franklin Street in Bangor kochten Vater und Sohn im Jahr 1850 ihre erste Charge Fichtenharz, ein relativ einfacher Vorgang, bei dem der Fichtensaft wiederholt erhitzt und geformt wurde, bis er in kleine, kaubare Bissen geschnitten werden konnte . Schließlich fügten sie der Mischung Zucker hinzu, um den adstringierenden, kiefernartigen Geschmack der Fichte zu verstärken.

Der jüngere Curtis begann, seinen Kaugummi, der State of Maine Spruce Gum oder Yankee Spruce Gum genannt wurde, an Konditoren und Apotheken im ganzen Bundesstaat und schließlich in ganz Neuengland zu verkaufen. Es war ein Riesenerfolg, und der ältere Curtis versuchte verzweifelt, mit der Nachfrage Schritt zu halten, indem er immer mehr Fichtensaft von den Holzfällern verlangte und ihn oft tonnenweise kaufte.

Der jüngere Curtis weitete das Geschäft auf westliche Bundesstaaten aus und zog beharrlich von Geschäft zu Geschäft in Städten wie Cincinnati, Cleveland und Chicago, um die zähe Neuheit an immer mehr Kunden zu verkaufen. Fichtengummi gelangte sogar nach Übersee.

Im Jahr 1858 überstieg die Nachfrage die Kapazität des kleinen Ladens in Bangor bei weitem, und in diesem Jahr zog die Curtis Company nach Portland und eröffnete eine Kaugummifabrik in der 291 Fore St. Die Fabrik – heute Sitz von Hub Furniture – beschäftigte zu ihrer Blütezeit etwa 500.000 Mitarbeiter 200 Menschen, hauptsächlich Frauen, stellten sowohl Fichtengummi als auch Paraffingummi her, hergestellt aus dem aus Erdöl gewonnenen Paraffinwachs. Bis 1920 wurde dort Gummi hergestellt, und viele der Methoden zum Schneiden und Verpacken des Gummis werden auch heute noch angewendet.

Zwischen 1850 und 1870 machte Curtis ein Vermögen mit Kaugummi und investierte sein Geld in eine Reihe anderer Branchen, darunter Bergbau und Viehzucht. In den 1870er Jahren lebten er und seine Frau in einem großen Herrenhaus in Portland und spendeten regelmäßig für wohltätige Zwecke, darunter den Bau einer Bibliothek in Bradford, der Heimatstadt seines Vaters.

Fichtengummi wurde schließlich in der Beliebtheit von Kaugummi auf Chicle-Basis überholt, das erstmals in den 1870er Jahren in den USA im Handel erhältlich war und leicht mit Minze, Lakritze und Früchten aromatisiert werden konnte. In den 1890er Jahren waren Marken wie Wrigley's, Chiclets und Black Jack bei weitem die beliebtesten Kaugummisorten im Land, und der in Maine hergestellte Fichtengummi wurde wieder zu einem Nischenprodukt, das vor allem von Einheimischen mit Verbindungen zur Holzindustrie genossen wurde.

Modernes Kaugummi gäbe es nicht in der Form, wie wir es kennen, wenn nicht ein unternehmungslustiger junger Mann aus der Gegend von Bangor auf die Idee gekommen wäre, Fichtengummi herzustellen und zu verkaufen – ein Nebenprodukt der Holzindustrie in Maine und ein Kausnack, den viele Menschen genießen die Wabanaki seit Jahrhunderten.

Emily Burnham ist eine aus Maine stammende und stolze Bangorianerin, die sich mit Wirtschaft, Kunst, Restaurants sowie der Kultur und Geschichte der Region Bangor befasst. Mehr von Emily Burnham