Der Indulgent Burger von Impossible ist der bisher fleischigste und saftigste Patty. Aber ist es gut?

Von Ali Francis

Im Jahr 2016 brachte Impossible Foods nach fünfjähriger Forschung einen Burger auf pflanzlicher Basis auf den Markt, der „nicht der Gartenburger Ihres veganen Freundes“ war. Gründer Pat Brown sei nicht daran interessiert, es an Vegetarier zu verkaufen, sagte er einmal gegenüber CNBC, sondern an „den eingefleischten Fleischliebhaber“. Das Impossible-Patty ist eine Meisterleistung der biochemischen Ingenieurskunst und ließ sich wie Hackfleisch anfassen, brutzelte auf dem heißen Grill wie Fleisch und „blutete“ sogar so, wie es saftige Burger tun sollten. Es war überzeugend genug, dass innerhalb von drei Jahren nach seinem Debüt jeder Burger King im Land einen Impossible Whopper servierte.

Die neueste Kreation von Impossible setzt den Kreuzzug zur Bekehrung engagierter Fleischfresser fort: Diesen Sommer stellte die Marke den Indulgent Burger vor, ihr bisher „saftigstes, kräftigstes und dickstes“ Angebot. Die Zusammensetzung der Zutaten ist praktisch identisch mit dem ursprünglichen Viertel-Pfund-Patty, aber die neue Formel ist darauf ausgelegt, die Fleischigkeit des Burgers zu maximieren. Der Indulgent ist kräftiger als sein Vorgänger (⅓ Pfund gegenüber ¼) und enthält mehr Salz sowie mehr als die doppelte Menge Fett. Laut Impossible gaben 82 % der ersten Verkoster an, dass der Indulgent Burger „genauso gut oder besser schmeckte als Hackfleisch von Kühen“, während ein Fast Company-Autor ihn nicht nur als den ersten pflanzlichen Burger beschrieb, den er „wirklich genossen hat“, ” aber ein potenzieller „Game Changer“ für die gesamte Kategorie pflanzliches Fleisch.

Kürzlich habe ich ein paar luftige Burgerbrötchen mit Mayonnaise bestrichen, meinen heißesten Brenner angezündet und ein paar Pastetchen in eine Pfanne geworfen. Kleine weiße Kokosölkügelchen, die die natürliche Marmorierung von Fleisch simulieren sollen, geschmolzen und zerstäubt. Ich rümpfte die Nase, als der scharfe, metallische Geruch von Impossibles nicht ganz geheimer Soße Häm – ein Molekül, das in Fleisch vorkommt, das das Unternehmen mit gentechnisch veränderter Hefe herstellt und das für die charakteristische Farbe und den Geruch der Pastetchen verantwortlich ist – wahrnahm. Geschmack und Neigung zum „Bluten“ – füllten meine typisch vegetarische Küche. Nach ein paar Minuten auf jeder Seite war die Außenseite, die ursprünglich die Farbe von verdünntem Preiselbeersaft hatte, dunkelbraun karamellisiert. Als ich den Burger mit Salat, Tomaten, einem Kreis roter Zwiebeln und einem gelben Quadrat amerikanischen Käses in das Brötchen lud, vergaß ich für einen Moment, dass ich eine Kombination aus Sojaprotein, Pflanzenöl, Methylzellulose usw. essen würde kultivierte Dextrose.

Der aufgemotzte Burger von Impossible landet in einer Zeit, in der sich das Schicksal der Anbieter von künstlichem Fleisch gewendet hat. Nach Jahren des Höhenflugs – Investitionen in Milliardenhöhe, zahlreiche prominente Empfehlungen und der Vertrieb über Zehntausende Restaurants, Lebensmittelgeschäfte und Fast-Food-Ketten – stagniert der Verkauf von Fleisch auf pflanzlicher Basis insgesamt oder fallend seit 2022. Impossible und sein Hauptkonkurrent Beyond Meat haben im vergangenen Jahr beide etwa 20 % ihrer Mitarbeiter entlassen. Kritiker der kuhlosen Burger freuen sich natürlich.

Ich schnitt meinen Burger in zwei Hälften und enthüllte seine Schichten: eine braune, angebratene Kruste und eine rosa, fleischige Mitte – das, was man erwartet, wenn man einen Burger halbiert. Beim Biss fühlte sich das Ziehen und Reißen des Pastetchens unheimlich an, als würde es in Muskelfasern reißen. Bei jedem Bissen spritzte salziger Saft heraus und durchnässte mein Brot. Es ist definitiv...fleischig, dachte ich. Vom Geschmack her ähnelte er stark dem Standardburger der Marke, nur war er größer, saftiger und reichhaltiger. ein bisschen mehr wie Rindfleisch. Wenn ich den Geschmack von echtem Tierfleisch nicht schon einmal erlebt hätte – intensiv herzhaft, wild und ein wenig süß –, wäre mir der Unterschied vielleicht nicht aufgefallen. Der Indulgent war tatsächlich so gut, dass er meine süße Sommertomate, meinen knackigen Salat und meinen samtigen, pikanten Käse übertönte. Manche Leute werden das lieben.

Letztlich war mir der Indulgent Burger zu fleischig: Ich bevorzuge immer ein dünneres Patty und ich bin ein Fan der Bohnen-Getreide-Burger, die in den 80er-Jahren populär wurden.

Gemüse-dominierte Esser wie ich sind angeblich nicht die Zielgruppe von Impossible, aber die Verkaufsdaten zeichnen ein anderes Bild: „Die zuverlässigsten Liebhaber von pflanzlichem Fleisch sind derzeit die ursprünglichen Veggie-Burger-Stans, Veganer und Vegetarier“, bemerkte Bloomberg Businessweek kürzlich. „Die überaus wichtigen Fleischesser nehmen zwar teil, aber in viel geringerer Häufigkeit.“

Der Indulgent Burger scheint dieses Problem auch nicht lösen zu können: Für meinen Freund, der ein Allesfresser ist und vermutlich das Ziel dieses neuen, extrem fleischigen Pastetchens ist, war er dem Fleisch nicht ähnlich genug. Für ihn fehlte noch ein entscheidender Faktor, der dafür sorgt, dass Fleisch wie, nun ja, Fleisch schmeckt. Fleisch? Die Ernährung der Kuh? „Ein gewisses … je ne sais quoi“, sagte er. „Die Textur von Fleisch ist immer noch etwas anders.“ (Er ist kein professioneller Essenskritiker.) Wenn er in einem Restaurant vor der Wahl zwischen Genuss und echtem Fleisch steht, würde er auf jeden Fall den klassischen Beef-Burger bestellen.

Es ist völlig plausibel, dass Produkte wie der Indulgent Burger manche Menschen dazu bringen, zeitweise etwas weniger Fleisch zu essen; Falsches Fleisch sei „vielleicht eine notwendige Notlösung“ auf unserem Weg zur Dezentralisierung tierischer Produkte, sagte Alicia Kennedy, Lebensmittelautorin und Autorin von „No Meat Required“, in einem Interview mit WNYC. Und natürlich würde ich mir nach einem langen Tag auf der Piste einen Indulgent Burger mit Pommes und einem Bier nicht entgehen lassen, wenn das alles wäre, was ein Restaurant zu bieten hat. (Es ist auch bekannt, dass ich freiwillig eine gewürfelte „Impossible“-Wurst in die Minestrone geworfen habe, um den Geschmack etwas anzukurbeln.) Aber es ist ziemlich klar, dass die unzähligen Würste, fleischrosa Burger und veganen Chicken Nuggets, die verblüffend an Schildkröten und Wale erinnern, das nicht ganz getan haben haben ihren Platz in unseren Gefrierschränken gefunden.

Wenn also nicht diese von der Technik hervorgebrachten Faksimiles, was wollen die Menschen dann, wenn sie kein Fleisch wollen? Überraschung, Überraschung: Es ist Gemüse. Ich werde mich immer für ein Brötchen entscheiden, das mit zerfallenem Sommerkürbis und frittiertem Halloumi gefüllt ist, statt einer verarbeiteten Scheibe, die als Tierfleisch getarnt ist (nein, ich nehme nicht an Psyops teil). Esser aller Couleur sehnen sich nach Pastetchen aus erkennbaren Pflanzen, wie sie in Lukas Volgers erfolgreichem Kochbuch „Veggie Burgers Every Which Way“ beschrieben werden, oder nach dem sichtbar vegetarischen Pilz- und Süßkartoffel-Angebot, das kürzlich bei Shake Shack auf den Markt kam. Sogar Fleischesser stehen stundenlang Schlange in der Hitze, um einen Veggie-Burger von New Yorks Kult-Liebling Superiority Burger zu sich zu nehmen, dessen begehrtes Rezept Quinoa, Karotten, Kichererbsen und Gewürze verwendet.

Während ich dies schreibe, steht eine Schachtel „Actual Veggies“-Burger vor meiner Haustür. Zum Mittagessen habe ich ein Auge auf das Lila geworfen: Es besteht aus Rüben, Karotten, weißen Bohnen, roten und gelben Zwiebeln, Quinoa, Hafer, Kichererbsenmehl, Zitrone und einer Reihe von Gewürzen. Es ist vielleicht der leckerste Burger, den ich je gegessen habe, aber sicher nicht der fleischigste.